Matthijs de Ligt steekt met zijn achttien jaar nog veel op van de verhalen die hij hoort of leest van (ex-)grootheden binnen het voetbal, zo valt te concluderen uit een gesprek met De Telegraaf. Hij las vol bewondering de biografie van John Terry en luistert graag naar de verhalen van Barry Hulshoff. De Ligt is in zijn leven vooral bezig met voetbal en zoekt daarbuiten dan ook nog naar wat afleiding, op een positieve manier.

Het Engels van De Ligt was naar eigen zeggen behoorlijk slecht voordat hij bij Ajax 1 kwam, maar door het te spreken en vooral door Engelstalige boeken te lezen, is dat flink vooruit gegaan. 'Die vind ik leuker dan Nederlandse, omdat er veel mooiere uitdrukkingen, mooiere termen in staan.' Vooral voetbalbiografieën leest hij graag en daarvan las hij er al meerdere. 'Van Rio Ferdinand, Nemanja Vidic en John Terry tot Bobby Moore. Als ik lees, voel ik gewoon voetbal. Hebben ze het over Reading the game (het spel lezen). Of over een towering defender, een grote, sterke verdediger. Dat klinkt in het Engels toch veel mooier? Prachtig!'

De Ligt steekt een hoop op van de verhalen van oud-verdedigers. Zo las hij over hoe Terry zich in het team van Chelsea knokte en zijn wil om zich iedere dag te verbeteren. 'Dat is wel iets dat ik meeneem. Ik kan elke dag progressie boeken, de lat elke dag een stukje hoger leggen.' Sowieso is de kersverse achttienjarige erg bezig met wat er nog beter kan. 'Nu ben ik bijvoorbeeld fanatiek bezig om m’n snelheid te verbeteren. Daarnaast probeer ik veel energie in mijn lichaam te steken qua explosiviteit en kracht.'

Barry Hulshoff, de man die driemaal de Europa Cup I won met Ajax, is de zaakwaarnemer van De Ligt en beelden van die triomfen heeft hij dan ook al vaak gezien. 'Vroeger ging het voetbal langzamer, omdat het spel een enorme ontwikkeling heeft doorgemaakt. Maar als Barry over die tijd vertelt, hang ik aan zijn lippen. Meneer Krol bijvoorbeeld kon aanvankelijk weinig met links, begreep ik. Elke training weer probeerde hij daar zó veel vastigheid in te brengen en dat lukte. Het zijn dingen waar ik nu ook iets mee kan.' Toch keek de mandekker vroeger met meer plezier naar voetbal dan nu. 'Voor mijn gevoel waren de spelers toen wat vrijer om in het veld hun eigen gevoel te volgen en is het nu allemaal heel tactisch. Misschien komt het ook doordat ik het WK van 2006 en EK in 2008 echt als jongetje beleefde en het nu werk is.'

Wanneer hij zelf niet bezig is met voetbal, heeft De Ligt zijn vriendin, maar verder niet veel. 'Voorheen tenniste ik wel, maar Ajax heeft topprioriteit en dus is het niet meer verstandig om op de tennisbaan te staan. Ik moet daar nog wel een weg in vinden', aldus De Ligt, die vindt dat hij te weinig afleiding heeft buiten Ajax. 'Op vrije dagen zit ik meestal maar een beetje tv te kijken. Ik ben nog jong en als ik 22 of 23 ben heb ik misschien een gezin, waardoor ik vanzelf loskom van alleen maar Ajax. Maar dat is nu nog niet aan de orde.'