John de Jong, de trotse vader van Frenkie de Jong, herinnert zich nog goed dat zijn zoon zijn debuut maakte voor het Nederlands jeugdelftal Onder 18. Op dezelfde dag overleed Ajax' en Nederlands icoon Johan Cruijff en door het nummer dat De Jong die dag droeg was de link tussen de twee snel gelegd.

'Ik vond het wel heel mooi toen hij voor het Nederlands elftal onder 18 debuteerde', vertelt De Jong sr. erover in gesprek met Soufiane Touzani op het YouTube-kanaal van ING Only Football. 'Op de dag dat Cruijff overleden was, kwam hij erin met nummer veertien. Dat was wel heel mooi, een kippenvelmomentje.'

Voordat De Jong de stappen kon gaan maken als voetballer, was het voor hem eerst zaak om de basisschool te volgen. Touzani ging daarom ook op bezoek bij een lerares van die school en zij omschrijft de middenvelder als een 'klein, pittig jongetje'. 'Hij deed alles heel fanatiek en gedreven. Wanneer we een toets hadden, had hij daarna zoiets van: heb je het al nagekeken? Wat voor cijfer heb ik? Hij wilde dan weten hoe hij het gedaan had.'

De Jong komt uit Arkel, een dorp dat niet bepaald bekend staat om het voetbal. Ondanks dat krijg het talent het toch voor elkaar om vroeg opgepikt te worden door de scouts van de BVO's in Nederland. Zijn broertje vertelt hoe dat ging. 'Vroeger had je hier een soort van scout in Arkel en die gaf dan aan echte scouts door wie er een beetje goed was en die kwamen dan hierheen om te kijken. Daardoor is hij eigenlijk bij Willem II beland.'