Voormalig Ajacied Nigel de Jong merkte dat hij fysiek flink achterliep toen hij de overstap maakte van Ajax naar Hamburger SV. In januari 2006 werd de transfer naar de Duitse club beklonken, maar waar menigeen De Jong nu kent als een enorm fysiek sterke speler, was dat toen wel anders.

'Mijn vertrek uit Nederland heeft het proces van volwassen worden versneld. Ik was twintig jaar en tot dat moment had ik bij Ajax alles op techniek gedaan', begint de middenvelder van FSV Mainz 05 zijn verhaal in Voetbal International. 'Zonder spiermassa kwam ik binnen bij HSV. In mijn beginperiode liep ik tussen al die atleten en vechtmachines achter de feiten aan. Ik zei tegen mezelf: Nigel, je mist iets. Ik besefte dat ik aspecten aan mezelf moest toevoegen, letterlijk, wilde ik overleven in de Bundesliga.'

'Het was ook onduidelijk wat nou mijn beste positie was bij HSV', vertelt De Jong, die bij Ajax vooral als rechtsback of als aanvallende middenvelder speelde. 'Totdat Huub Stevens me als controlerende middenvelder neerzette. Dat had hij goed gezien. Tegelijkertijd ben ik veel fysieke training gaan doen. Ik moest mezelf wapenen voor de strijd op het hoogste niveau. Zo ben ik voetballende en fysieke aspecten aan elkaar gaan koppelen.'