Ajax heeft de afgelopen week bakken met kritiek over zich heen gekregen, maar trainer Frank de Boer blijft optimistisch over zijn team. 'Ik heb veel vertrouwen in deze selectie. Hoe jong de spelers ook zijn, ik weet zeker dat we de goede weg vinden', vertelt de oud-verdediger aan De Telegraaf.

'Ik heb een goed gevoel bij deze selectie. Uiteindelijk denk ik dat we een hoog niveau kunnen halen, dat we in deze groep potentiële Nederlands-elftalspelers hebben, die jarenlang in Oranje kunnen staan', gaat De Boer verder. 'Dat betekent dat er veel talent is, veel kwaliteit en er iets moois kan groeien. Hopelijk kunnen deze spelers twee jaar bij elkaar blijven. Het zou fantastisch zijn. Ik denk dat we heel dicht bij de beste selectie onder mijn leiding komen.'

Ondanks de uitschakeling in de Champions League blijft de 45-jarige keuzeheer ambitieus. 'Ik heb de spelers verteld dat onze doelstelling voor het seizoen hetzelfde blijft: kampioen worden, beker winnen en zo ver mogelijk komen in Europa. Alleen staat er 'Europa' in plaats van 'Champions' voor 'League'. Al blijft het zonde dat we niet op het hoogste podium kunnen acteren', zegt De Boer.

'Als wij als Ajax niet presteren, is de trainer de eerste die kritiek krijgt', weet de oud-speler van onder meer FC Barcelona en Ajax. 'Dat is bij elke coach die bij Ajax de leiding had zo geweest en ik ben daar geen uitzondering in. Iedereen verwacht dat wij zomaar even de Champions League binnenlopen. Ik heb in de voorbereiding en tegen Rapid Wien heel veel goede dingen gezien en daar houden we ons aan vas.'

'Ik ga nog elke dag met frisse moed naar Ajax en de spelers doen dat volgens mij ook. Ik ben ervan overtuigd dat het allemaal goed komt. Ik hoop zondag al. Of dit de zwaarste tegenwind in mijn trainerscarrière is, weet ik nog niet. Als we tegen AZ weer een slecht resultaat boeken, zal de druk nog groter worden. Maar spelen we ze van de mat, dan denk ik dat niemand er nog over praat', besluit De Boer.