Voor het eerst sinds 1996 staat Ajax weer in een Europese finale. Het is voor de tiende keer dat de Amsterdamse club het presteert om de eindstrijd van de Europa Cup I/Champions League of Europa Cup II/UEFA Cup/Europa League te bereiken. Tot de dag van de finale blikt Ajax Showtime elke dag terug op een van de eerdere edities. In deel 4: de finale van de Europacup I in 1972.

Een jaar nadat Ajax de Europa Cup I wist te winnen in het Wembley Stadium in Londen, was het weer raak voor de Amsterdammers. Dit maal speelde de ploeg tegen teams die hedendaags nog steeds furore maken. Ajax wist deze editie maar liefst veertien (!) keer te scoren tegen de verschillende tegenstanders, een bijzonder getal in deze editie van de Europa Cup I, maar daar komen jullie later achter. Ook in het jaar 1972 was er nog geen groepsfase ontwikkeld voor het kampioenenbal, dus sloot Ajax direct aan in de eerste knockout-ronde.

In de eerste ronde wachtte de Duitse ploeg Dynamo Dresden, de toenmalige grootmacht uit Oost-Duitsland. De Amsterdammers begonnen met een thuiswedstrijd in het Olympisch Stadion. De wedstrijd werd eenvoudig gewonnen door doelpunten van Sjaak Swart en Piet Keizer. De uitwedstrijd was daardoor niet meer dan een formaliteit en die eindigde dan ook in de brilstand. In de tweede ronde wachtte de Franse topclub Olympique Marseille. Ajax trad ditmaal eerst uit aan en wist daar al een grote slag te slaan door met 1-2 te winnen. Ook ditmaal was het Keizer die een doelpunt maakte. De andere goal kwam op naam van Johan Cruijff. Met twee belangrijke uitdoelpunten hoefde Ajax het thuis alleen nog maar uit te spelen en dat gebeurde op overtuigende wijze. Ajax wist met 4-1 te winnen door doelpunten van Cruijff (2x), Swart en Arie Haan.

In de kwartfinale wachtte de gerenommeerde Engelse ploeg Arsenal. Ajax begon met een thuiswedstrijd en wist hierin meteen al een goede uitgangspositie te creëren. Het was Gerrie Mühren die Ajax met twee doelpunten naar een 2-1 overwinning leidde. In de uitwedstrijd werd het comfortabel uitgespeeld en won Ajax met 0-1 door een eigen doelpunt van Schots voetballer George Graha. Ajax stond in de halve finale van de Europa Cup I. Met het idee dat het nog maar drie wedstrijden hoefde te winnen voor de titel, kon het in die halve finale met vertrouwen aantreden tegen het Portugese Benfica. Dat bleek een zware kluif. Ajax begon thuis en wist die wedstrijd door een doelpunt van Swart met 1-0 te winnen. Met een dus kleine marge reisde Ajax af naar Lissabon voor de uitwedstrijd, maar net zoals eerder in de uitwedstrijd tegen Dynamo Dresden werd er toen niet gescoord. Een plek voor Ajax in de eindstrijd van het toernooi dus.

In de finale wilde Ajax natuurlijk maar al te graag hun titel in de Europa Cup I van 1971 prolongeren. Tegenstander in de finale was de Italiaanse grootmacht van weleer, Internazionale, dat in de halve finale Celtic uit had weten te schakelen via strafschoppen. Tot grote vreugde van iedereen die Ajax een warm hart toedroeg, bleek Ajax een maatje te groot voor Inter. Door twee doelpunten van nummer veertien Cruijff mocht Ajax de beker met de grote oren opnieuw in ontvangst nemen na veertien doelpunten in het gehele toernooi.

Wie deden er mee?
In het doel stond, net als in 1971, Heinz Stuy. In de verdediging werden ten opzichte van een jaar eerder wel enkele wijzigingen doorgevoerd. Aan de rechterkant stond Wim Suurbier, die in 1971 nog linksback stond. Centraal in de verdediging stond Barry Hulshoff nog altijd, maar nu samen met Horst Blankenburg, die in de vorige finale als wissel het veld in kwam voor de toen al gestopte Velibor Vasović. Linksback stond een man die er een jaar eerder nog niet bij was, Ruud Krol, die nu nog hoofdtrainer is bij het Tunesische Club Africain.

Op het middenveld stonden Arie Haan, die een jaar eerder nog de bevrijdende 2-0 maakte tegen Panathinaikos, Johan Neeskens, die het jaar ervoor rechtsback stond, en Gerrie Mühren, die als enige het jaar ervoor ook al op het middenveld stond. In de aanval stond het koningstrio opgesteld in de finale. ‘Mister Ajax’ Sjaak Swart stond zoals we gewend waren aan de rechterkant, Johan Cruijff was de aanvalsleider vanaf het midden en Piet Keizer stond aan de linkerkant geposteerd. Hoofdcoach toentertijd was de Roemeen Stefan Kovacs.

Wedstrijdverloop
Opstelling Ajax: Stuy; Suurbier, Hulshoff, Blankenburg, Krol; Haan, Neeskens, Mühren; Swart, Cruijff, Keizer;

Opstelling Internazionale: Bordon; Bellugi, Burgnich, Giubertoni, Facchetti; Oriali, Bedin, Jair, Mazzola, Frustalupi; Boninsegna;

Doelpunten:
1-0 Johan Cruijff (47’)
2-0 Johan Cruijff (78’)

Locatie: De Kuip (Rotterdam)

Count To Stockholm: de finale van 1969
Count To Stockholm: de finale van 1971

Jesse ter Haar (Twitter: @Jesseth0344 | e-mail: jitihi22@live.nl)

Bestel hier het Road 2 Stockholm shirt in de AS Webshop.