De sportieve prestaties van Ajax zijn dit seizoen niet om over naar huis te schrijven, zo erkent ook Jasper Cillessen. De doelman van de aftredend landskampioen van Nederland weet dat het nog helemaal geen zekerheidje is dat Ajax dit seizoen in ieder geval op plek twee eindigt.

'Het contrast met nu is groot. Vorig jaar kampioen, nu knokken voor plek twee. En dat is met zes punten voorsprong en vijf wedstrijden te gaan zeker geen uitgemaakte zaak. Wij moeten zorgen dat het goed komt. We beseffen ook wel dat het verschrikkelijk zou zijn als dat niet gebeurt', vertelt de keeper uit Groesbeek. Vorige week speelde Ajax met 1-1 gelijk in en tegen Utrecht; wederom een zwakke vertoning van de selectie van trainer Frank de Boer. De coach uitte dan ook zijn ongenoegen over het spel na het duel.

'Daarbij was de toon anders dan anders. Fanatieker, dat merkte je aan alles', zegt Cillessen tegen het Algemeen Dagblad. 'We hebben geen crisisgesprekken gevoerd of zo, maar het is duidelijk dat het veel meer móeten is geworden. De noodzaak is groter. Vaak vielen de woorden 'Champions League', want iedereen moet zich realiseren dat alleen die tweede plek ons kan leiden naar het doel: spelen op het hoogste niveau dat er is.'

'We zijn dit seizoen slordiger, wisselvalliger en halen vaker ons niveau niet', gaat de Oranje-international verder. 'Dan geef je tegenstanders het gevoel dat er iets te halen valt. Dat hadden we voorgaande jaren niet, zeker niet in de Arena.'