Voor mij in het vliegtuig zit een vader naast zijn puberzoon. Voordat we opstijgen raken ze aan de praat met de mensen op de rij voor hen, een vader met een tweeling van een jaar of negen. 'Gaan jullie ook naar de wedstrijd van Barcelona?', vraagt de vader van de puberzoon. 'Ja!', antwoordt de tweeling in koor. 'Met Voetbaltravel. Messi speelt. En Neymar. En Suarez.'

Hun vader hoort het aan en lacht. 'Messi, Neymar en Suarez, het zijn grote namen, maar ik maak deze reis naar Barcelona eigenlijk vooral omdat Johan Cruijff de club groot heeft gemaakt', zegt hij. Ik hoor het allemaal zwijgend aan vanuit mijn stoel. Het verschil van inzicht tussen de tweeling en hun vader is typerend voor wat er de laatste jaren gaande is bij de Catalaanse club.

Barcelona was lange tijd een project van Cruijff, ook toen hij al lang gestopt was als voetballer en trainer. De legende zette er de vaak geroemde jeugdopleiding neer, tot in het tijdperk van clubpresident Joan Laporta (2003-2010). Sinds Sandro Rosell (2010-2014) en Josep Bartomeu (2014-nu) er de macht grepen, komt Cruijff niet meer in Camp Nou. Hij leverde zelfs zijn erevoorzitterschap in. Rosell en Bartomeu kozen namelijk voor een andere koers, waarbij Barcelona vooral enorme aankopen doet, zoals Neymar (circa 60 miljoen euro) en Suarez (circa 85 miljoen euro).

Shirtjes, Ramblas en galavoorstelling

Als ik later die dag mijn maag heb gevuld met heerlijke tapas en wandel over de lange Ramblas, zie ik overal shirtjes met de namen van de grote aankopen. Ze nemen gretig aftrek bij de toeristen. 'S avonds treedt Barcelona in eigen huis aan tegen Sevilla, dat het goed doet dit seizoen. Vergezeld door bijna 100.000 anderen zie ik in het immense Camp Nou hoe Barcelona Sevilla volledig van de mat speelt. In een absolute galavoorstelling wordt het 5-1. Messi scoort drie keer, waarmee hij op 27-jarige leeftijd topscorer aller tijden wordt van de Primera Division.

Het thuispubliek zingt de kleine Argentijn op imposante wijze toe en toont ook veel liefde voor de spelers uit de eigen jeugdopleiding, zoals Xavi, Pedro en Jordi Alba. Neymar en Suarez zijn bij alle doelpunten betrokken, maar krijgen nauwelijks lof toegedicht. Als Messi na afloop van de wedstrijd wordt gehuldigd, blijkt waarom het publiek niet op de banken springt voor de dure aankopen.

De geest van Cruijff

Ter ere van het record van Messi wordt er een filmpje afgespeeld, waarin belangrijke mensen van de club lovende woorden over de watervlugge aanvaller spreken. Als Xavi en Iniesta spreken, volgt er een luid applaus van de supporters, die bijna allemaal blijven staan om het mooie eerbetoon aan Messi bij te wonen. Als clubpresident Bartomeu vervolgens in beeld komt, volgt er een weergaloos fluitconcert van de tribunes. De supporters geven onomwonden aan klaar te zijn met de koers van Rosell en Bartomeu, die onder meer sjoemelden met de transfer van Neymar.

Laporta, een welbekende Cruijffiaan, maakte onlangs bekend dat hij zich weer beschikbaar wil gaan stellen voor de aankomende presidentsverkiezingen van Barca. Cruijff liet al weten hem weer te zullen steunen, wanneer het zo ver is. De supporters in Camp Nou lieten er zaterdagavond geen twijfel meer over bestaan, ook zij willen terug naar de filosofie van Cruijff. De voetbalclub Barcelona heeft alles: de beste speler ter wereld, het grootste stadion van Europa, een fantastische stad en een prachtige clubcultuur. Cruijff komt er al jaren niet meer, maar is er nooit uit de harten verdwenen.

Door Sam van Raalte (Twitter: @SamRaalte | e-mail: S.vanraalte@ajaxshowtime.com)