Het Spaanse ESPN heeft een interview gehad met Casimir Westerveld, hoofd van de jeugdscouting en trainer van Ajax O19, John Heitinga. In dit interview praten zij over de filosofie, het DNA en de jeugdopleiding van de Amsterdammers.

'Zoals Johan Cruijff ooit zei: "Het is nooit een team dat zijn debuut maakt, het is een speler, een individu.", opent Westerveld, die weet dat Ajax individuele spelers moet ontwikkelen. 'Zodat iedere speler in onze opleiding zijn eigen individuele plan heeft om de stappen te maken, die ze moeten maken om in het eerste elftal te komen.' Volgens Westerveld gebruikt Ajax de jeugdopleiding niet alleen om te winnen. 'Maar om individuele spelers zoveel mogelijk proberen te ontwikkelen.'

Westerveld ziet Ajax als een club met een duidelijke filosofie. 'En wat we ook zeggen: "Het is één stad." In Amsterdam ben je vrij, vrij in het uiten van je mening. Keuzes maken leidt tot creatieve mensen, die open-minded zijn. Dat is wat je terugziet in ons spel en in onze filosofie. Het is creativiteit, het is aanvallend voetbal en het is een filosofie in een speelstijl.' Dat Ajax zoveel grote spelers heeft opgeleid zorgt er niet voor dat er bij Ajax meerdere mensen het succes opeisen. 'In Nederland zeggen we: "Succes heeft vele vaders." Velen zullen zeggen dat zij de ster hebben ontdekt, maar voor ons is het een teaminspanning.'

John Heitinga

Heitinga vertelt dat hij Matthijs de Ligt 's ochtends een keer tegenkwam in de gym. 'Hij was daar alleen. Ik vroeg hem: "Wat ben jij hier aan het doen?" Het is gewoon zijn manier van denken. Hij weet wat hij nodig heeft en hoe hij zichzelf moet voorbereiden. Hij is een aanvoerder. Hij is de baas.'

Ook noemt de trainer van Ajax O19 Brian Brobbey. 'Hij is de snelste bij Ajax. Hij rent dertig meter in 3.7 seconden. Hij is zestien jaar, 91 kilo, zijn lichaamsvet is laag en zijn een-been-sprong is hoger dan die van Cristiano Ronaldo. We hebben hier alles om de spelers te testen.' Heitinga weet ook dat het voor Ajax moeilijk is om te strijden met clubs als Manchester City en Paris Saint-Germain. 'Omdat zij veel geld hebben. Wij moeten het doen met onze opleiding, dat is ons handelsmerk. Onze jeugdspelers spelen hetzelfde als het eerste, dat is het DNA van Ajax.'