Ajax-middenvelder Hakim Ziyech krijgt de laatste tijd behoorlijk wat kritiek over zich heen. Zo waren er supporters die hem tijdens het thuisduel met Roda JC uitfloten en ook enkele analisten en journalisten waren kritisch op de spelmaker van Ajax. Ajax Showtime sprak met oud-Ajacied Nourdin Boukhari over de creatieveling.

Hoi Nourdin! Je zult het vast ook mee hebben gekregen. Ziyech werd laatst uitgefloten en ook enkele analisten waren behoorlijk kritisch. Hoe kijk jij hiernaar?
‘Ze moeten dat juist niet doen bij hem. Hij is heel belangrijk voor het team. Een keer een mindere wedstrijd spelen, dat kan. Maar hem zo uitfluiten….Ze hebben het wel vaker gedaan bij Ajax. Er zijn al genoeg mensen voor hem geweest die het hebben meegemaakt. Ik heb het zelf ook meegemaakt, gelukkig was dat maar één keer. Dat was thuis tegen NEC. Voordat ik naar buiten liep, toen de opstelling omgeroepen werd, werd ik al uitgefloten. Ik stond direct in de basis nadat ik terugkwam van de Afrika Cup.’

Ziyech lijkt zich er echt weinig van aan te trekken en blijft gewoon spelen zoals hij altijd doet.
‘Als mensen kritiek op je hebben moet je daar als speler los van staan en gewoon je ding doen. Ik denk dat Ziyech dat probeert en hij probeert zijn wedstrijden zo goed mogelijk voor Ajax te spelen. De mensen die hem uitfluiten zijn vaak de mensen die niets weten over voetbal. Supporters die een beetje verstand hebben van voetbal en een clubhart hebben, doen dat niet. Je hebt er ook niets aan. De speler niet, want Ziyech speelt toch wel en die gaat toch wel die pass geven. En een supporter kan fluiten, maar die heeft straks geen stem meer. Ik zou zeggen: hou je vingers maar in je zak, juich de spelers toe en maak er nog een mooi seizoen van.’

Ken je Ziyech eigenlijk persoonlijk? Denk je dat de kritiek hem ergens toch wat doet?
‘Ik ken hem niet persoonlijk, alleen van een groet en een kort praatje. Ik denk dat hij mentaal wel sterk is. Hij weet wat hij wil en wat hij kan. Daarom heeft hij dit ook bereikt. Bij het Marokkaanse volk en de Marokkaanse ploeg is hij wel gewild. Nederlanders zijn heel snel kritisch als iemand een keer niet scoort of een verkeerde bal geeft. In Marokko ben je al koning als je een paar goede wedstrijden speelt of er één of twee maakt.’

Bij het Marokkaanse elftal speelt Ziyech in een vrije rol als rechtsbuiten. Is die rol voor hem ook weggelegd bij Ajax?
‘Zijn huidige rol bij Ajax ligt hem ook. Alles begint hij hem. Als ik ernaar kijk, geniet ik van de ballen die hij geeft. Als hij de bal heeft, moeten anderen gaan lopen. Neres, Kluivert, Dolberg en Van de Beek moeten diepgaan. Dat het af en toe misgaat, dat maakt toch niet uit? Hij is 24 en heeft nog lang genoeg de tijd om straks een hele grote te worden. Hij voetbalt nu al bij een mooie club en wie weet wat er in de toekomst nog gaat gebeuren als hij echt op zijn top is.’

Je vertelde dat Ziyech bij het Marokkaanse nationale elftal erg geliefd is. Denk je dat hij een bepalende rol kan gaan spelen op het WK?
‘Ja, dat zeker. Ik heb altijd al aangegeven dat als Ziyech niet meedoet bij Marokko je dat ene puzzelstukje mist. Hij zal een grote rol op zich gaan nemen en op sommige momenten zal hij bepalend zijn.’

Met Spanje, Portugal en Iran heeft Marokko op zijn zachtst gezegd niet eenvoudig geloot. Zie jij desondanks kansen?
‘Het is een moeilijke klus, maar een WK is wel anders dan de normale competitiewedstrijden. En als je de eerste wedstrijd (tegen Iran, red.) wint, kun je een goede tactiek verzinnen om bijvoorbeeld een gelijkspel te halen in de wedstrijden daarna. Een toernooi is altijd anders. Je hebt schorsingen, blessures en het gaat erom wie wel of niet zijn dag heeft. Dat hebben we op het EK met IJsland gezien. Dat is het mooie aan een EK of WK. We gaan voor de buis zitten en we gaan het zien.’

Bij het Marokkaanse elftal en het Marokkaanse volk is Ziyech enorm geliefd. Aankomende zomer speelt hij op het WK tegen Iran, Spanje en Portugal.

Terug naar Ajax. Aankomende zondag wacht de thuiswedstrijd tegen PSV en er moet eigenlijk gewonnen worden, wil Ajax de titelstrijd in leven houden. Denk jij er ook zo over?
‘PSV maakt wel een goede reeks, maar die zullen nog wel ergens punten gaan laten liggen. Ik verwacht ook dat Feyenoord nog terugkomt. Ik denk niet dat de titelrace al voorbij is en dat het spannend blijft tot de laatste speeldag. Ook als Ajax verliest? Ja, ook dan.’

In het verleden stond Ziyech er vaak in de topwedstrijden. Verwacht je dat hij zondag van doorslaggevende betekenis kan zijn?
‘Als Ziyech zondag de winnende goal maakt, zal iedereen hem weer toejuichen. En in de ArenA is Ziyech op zijn best toch, haha? Ik bedoel als ze hem uitfluiten en dat dat het beste in hem naar boven haalt. Maar laat ik een voorbeeld geven: Messi is een hele grote toch? De grootste in mijn ogen. Die jongen heeft speciale kwaliteiten. Hij kan mensen voor de goal zetten, zelf een goal maken en een dribbel inzetten van de eigen helft tot de zestien van de tegenpartij. Maar hoor je mensen als hij een keer balverlies lijdt? Nee. Die mensen weten dat er een risico aanzit. Het is precies hetzelfde. Ik wil Messi natuurlijk niet met Ziyech vergelijken, maar zulke jongens met speciale kwaliteiten moet je koesteren. Anderen hebben het harde werken meer nodig, maar Ziyech kan op kwaliteit bepalend voor je zijn.’

Toch kan het zomaar zou zijn dat als Ziyech tegen PSV opnieuw een paar keer de bal verliest, hij weer uitgefloten wordt. Spelen die fans misschien niet te veel met vuur?
‘Als dit zo doorgaat tot bijvoorbeeld mei, dan kan het zijn dat hij er werk van maakt om te vertrekken naar een land waar hij wel geaccepteerd wordt. Dat is ook met andere jongens zo gegaan. Dan worden ze uitgefloten, vertrekken ze en bij hun volgende club spelen ze vervolgens perfect.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)