Aankomende zondag hervat Ajax de Eredivisie met een thuiswedstrijd tegen NEC. Ter voorbeschouwing op dit duel sprak Ajax Showtime met VVCS (Vereniging van Contractspelers)-voorzitter Danny Hesp, die een verleden heeft bij zowel Ajax als NEC.

Hesp begon zijn carrière bij Ajax, maar door een zware blessure kwam er helaas een vroegtijdig einde aan zijn Amsterdamse periode. De verdediger zou daarna spelen voor onder meer SC Heerenveen, TOP Oss, Roda JC en AZ, maar hij kende zijn beste periode in Nijmegen bij NEC. De vraag is dan ook bij welke club hij het beste gevoel heeft. 'Dat is een beetje dubbel. Ik heb zes jaar bij NEC gespeeld, mijn langste periode uit mijn voetbalcarrière. Daar heb ik de meeste mensen leren kennen, je bent begaan met de club. Ik heb dus veel met NEC.'

'Met Ajax heb ik ook wel veel. In mijn Ajax-periode is natuurlijk veel gebeurd. Ik heb een deel van de jeugdopleiding meegemaakt, heb er mijn debuut gemaakt en mijn been gebroken met alle ellende die daar is uit gekomen', doelt hij op het feit dat zijn loopbaan een hele andere wending kreeg. 'Emotioneel heb ik ook wel iets met Ajax, het is belangrijk geweest voor het verdere verloop van mijn carrière. Als mensen mij vragen waar ik heb gespeeld, begin ik altijd met Ajax. Daar ben ik begonnen en de tweede club die ik noem is NEC. Daar heb ik het langst gespeeld en mijn beste periode gehad.'

Het huidige NEC
Bij NEC is er veel veranderd. De Nijmegenaren zagen afgelopen zomer veel spelers vertrekken en veel nieuwe spelers komen. 'In de tijd dat ik daar speelde, speelden er veel lokale jongens. Veel Nederlanders ook. Dat is nu wel anders. Met een Duitse trainer (Peter Hyballa, red.) staat er nu een ploeg die vanuit de verdediging probeert te spelen. Ze hebben een aantal snelle spelers voorin en ze hopen vanuit de verdediging naar voren te kunnen spelen. Ze hebben veel fysiek, er wordt veel arbeid van de spelers verlangd. Dat verlangt het publiek ook. Dan hoef je niet eens goed te voetballen, als je maar je stinkende best doet. De trainer deelt die passie. Uiteraard proberen ze te voetballen, maar wel binnen de mogelijkheden die zij hebben.'

Eind vorig seizoen troffen de ploegen elkaar voor het laatst in de Amsterdam ArenA. Ajax dacht wel 'even' te winnen, maar werd verrast door de counters van NEC. Het duel eindigde daardoor in een 2-2 gelijkspel. 'Als ik het mij goed herinner, was het Santos die er een balletje inkopte. In vergelijking met vorig jaar hebben ze aanvallend kwaliteit verloren. Dat zie je ook wel een beetje terug in de prestaties. De kracht vooruit is minder geworden. Een speler als Santos hebben ze nu niet in de ploeg. Ze hebben wel de kracht en mentaliteit om op die manier te spelen, maar het is de vraag of de kansen die ze krijgen ook benut kunnen worden.'

'Ajax leuker om naar te kijken'
Ook bij Ajax zijn er veel dingen veranderd. Er zijn veel nieuwe spelers bij gekomen of doorgestroomd vanuit de jeugd en bovendien staat er met Peter Bosz een andere trainer voor de groep. 'Bosz heeft er een iets aanvallender speltype ingeslepen. Er is meer druk op de bal bij balverlies bijvoorbeeld. Er zijn ook zeker veel wijzigingen in vergelijking met vorig jaar. Met Dolberg is er een andere spits, Sinkgraven staat linksback, Ziyech op het middenveld en Traoré doet het net iets beter dan El Ghazi.'

'Ik vind Ajax aanvallend wel beter functioneren dan vorig jaar. Dolberg heeft een belangrijke taak, blijft vrij koel en benut de kansen. Ziyech heeft met zijn kwaliteiten een flow gebracht. Dus Ajax staat er wel aardig voor, denk ik. Ik zie meer frivoliteit en lef dan vorig jaar, dat is positief. Frank de Boer is een echte Ajacied, die heeft met de mogelijkheden die hij had het beste team proberen samen te stellen. Bosz heeft met wat andere spelers het niveau omhoog gebracht. Ik kijk met veel plezier naar Ajax. Het loopt niet altijd goed, maar dat is logisch met het spel wat je wil spelen.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: bveenstra@ajaxshowtime.com)