Richard Witschge vindt het nog altijd moeilijk te verkroppen dat Leo Beenhakker ten tijde van zijn trainerschap bij Ajax de jongere spelers de 'patatgeneratie' noemde. De huidig individueel techniektrainer van de Amsterdammers spreekt erover in Het Parool. 'Tja...En ik heb patat nooit heel lekker gevonden.'

Witschge legt uit dat Beenhakker in 1989 trainer van Ajax was geworden en de chemie tussen de trainer en de spelers was niet optimaal. Er was te weinig vertrouwen en bovendien was Beenhakker een andere trainer dan voorganger Johan Cruijff. 'Niet het type dat op de training even alles voordoet, maar meer een prater. Ook zette hij zich nogal af tegen de jongeren in de selectie, jongens als Bryan Roy, Marciano Vink, Frank en Ronald de Boer, Dennis Bergkamp. Hij vond dat we te gemakzuchtig waren, te verwend. Hij dacht blijkbaar dat we liever in de snackbar zaten dan dat we op het voetbalveld stonden, en slingerde toen die kreet de wereld in.'

Het ging op een gegeven moment zover dat de moeder van Witschge werd gebeld door een journalist. 'Met de vraag wat ze mij en mijn broer Rob zoal te eten gaf. Toen moest mijn moeder, die haar hele leven gezond voor ons had gekookt, zich ook nog verantwoorden.'

Advies van Johan Cruijff

Witschge, uiteraard niet blij met de uitlatingen van Beenhakker, gooide tijdens een nabespreking een tafel omver en smeet een deur dicht. 'Niet zo handig', zegt de Amsterdammer, die werd teruggezet naar het tweede elftal. Hierdoor miste hij een oefenduel met Saint-Etienne, de club waar zijn broer Rob toen speelde. 'Dat deed me pijn, omdat ik daar enorm naar had uitgekeken. Later zei Beenhakker dat hij me wilde prikkelen. Voor mij was het meer een dreun. Ik heb toen Cruijff nog gebeld om te vragen hoe ik hiermee moest omgaan. Hij zei dat ik scherp moest blijven, sneller moest handelen en me rustig moest houden - in en buiten het veld.'

Het advies van Cruijff bracht Witschge weer op het goede spoor. 'In 1990 werden we alsnog kampioen, tijdens het jaarlijkse voetbalgala werd ik uitgeroepen tot talent van het jaar en Beenhakker, inmiddels bondscoach, selecteerde me voor het WK in Italië.'