Ajax O19 speelt dinsdagmiddag om 14.00 uur de tweede groepswedstrijd in de Youth League. De ploeg van trainer John Heitinga neemt het op tegen Bayern München O19. Voor ons een gelegenheid om met jeugdwatcher Bram van der Ploeg voor te beschouwen op het duel van dinsdag.

Wie neemt Heitinga allemaal mee naar München en welke elf spelers verwacht je in de basis?
'Met Mitchel Bakker, Noa Lang, Nicolas Kühn, Victor Jensen, Jurgen Ekkelenkamp en Sven Botman neemt Heitinga genoeg kwaliteit vanuit Jong Ajax mee. Zes namen in de opstelling kunnen we dus al wel opschrijven, of Heitinga moet het aandurven om Jensen te slachtofferen na een slechte pot tegen AZ afgelopen weekend. Verder is het goed om te zien dat Liam van Gelderen en Jurriën Timber gewoon mee zijn afgereisd. Van Gelderen had tegen AZ veel last van zijn arm en Timber werd bij rust al geblesseerd gewisseld. Die verwacht ik desondanks wel in de basis. Kenneth Taylor maakte verder succesvol zijn rentree tegen AZ en misschien wel het belangrijkste; Brian Brobbey is speciaal voor deze wedstrijd eerder teruggeroepen bij Oranje O17.'

'In de basiself verwacht ik El Maach onder de lat. Ik denk dat Heitinga Van Gelderen, J. Timber, Botman en Bakker in de verdediging neerzet. Op het middenveld verwacht ik Jensen, Q. Timber en Ekkelenkamp en ik denk dat Kühn, Brobbey en Lang de voorhoede vormen.'

Brian Brobbey keert, voor deze wedstrijd, eerder terug van Oranje O17. Hoe belangrijk is hij voor Ajax O19?
'Brobbey is een cruciale speler voor Ajax O19. Als hij niet meedoet, zakt het hele elftal terug, omdat hij gewoon een kapstok is. Je kunt hem altijd aanspelen. Het is echt een fysieke, sterke speler. Je kunt hem altijd bedienen door de lucht, maar het liefst over de grond. Hij kan zelf wegdraaien en een actie maken. Brobbey heeft heel veel scorend vermogen. Afgelopen weekend stond Damjan Dostanic in het elftal en dan merk je meteen dat spelers om hem heen minder vaak weten wat ze moeten doen. Ze kunnen de spelers minder vaak vinden en moeten daardoor een individuele actie maken, terwijl ze liever de combinatie zoeken. Het niveau gaat een klasse achteruit. Maar het is schrikbarend dat er geen spits is achter Brobbey, die het elftal naar een hoger niveau kan tillen.'

Wat opvalt is dat Heitinga een aantal spelers meeneemt van Jong Ajax. Heeft Ajax O19 die jongens nodig?
‘Op bepaalde posities hebben ze die jongens wel nodig. Dat ze Bakker nu meenemen is belangrijk, omdat Ajax O19 niet heel breed zit in de linksbacks. Ze hebben Terrence Douglas, vorig seizoen nog O17. Hij heeft veel potentie, maar het is wel een speler die of een 8 haalt of een 5. Het is een speler die of veel kan toevoegen of een zwakke schakel is in de verdediging. Dus een Bakker, die nog speelgerechtigd is, zou ik altijd meenemen. Vooral in zo’n topwedstrijd tegen Bayern München. Het is logisch, omdat je geen zekere optie hebt.'

‘Dat hij Lang erbij haalt vind ik ook een prima zet, omdat er momenteel geen buitenspelers zijn in O19. Ze zijn er wel, maar ze spelen zelden tot nooit. Hij heeft nu Kühn erbij gehaald, dat doet hij ook niet voor niets. Dat Kühn en Lang mee gaan, geeft wel aan dat Heitinga niet genoeg vertrouwen heeft in de buitenspelers die hij in zijn reguliere selectie heeft zitten.’

‘Ekkelenkamp doet het ook heel goed, maar ik denk dat hij juist de prikkel bij Jong Ajax kan gebruiken en niet onmisbaar is bij O19. Ik denk dat ze het ook zonder Ekkelenkamp kunnen in zo’n wedstrijd. Bij sommige spelers is het dus wel logisch dat er in Jong Ajax wordt gezocht naar spelers. Op andere posities had Heitinga ook voor de reguliere selectie kunnen kiezen. Een Taylor is basisplaats-waardig, zonder twijfel.'

De tegenstander van dinsdagmiddag is Bayern München O19. Wat weet je van die ploeg?
'Ik heb ze dit seizoen niet zien spelen, maar op basis van de resultaten zijn ze zeker niet onverslaanbaar. In de competitie staan ze tweede met 16 punten uit 7 duels en in de eerste wedstrijd in Youth League verloren ze met 3-0 van Benfica.'

'Opvallend is de rol van Joshua Zirkzee, die als 17-jarige de nummer 9 is bij Bayern. Bij Ajax zullen ze hem nog goed kennen van Feyenoord, waar hij tot vorig jaar speelde. Verder kent Bayern ook weinig verrassingen. Het speelt doorgaans 4-3-3 met de punt naar achteren, net als het eerste elftal. Op papier een leuke tegenstander voor Ajax.'

De eerste wedstrijd in de Youth League was tegen AEK Athene, dat won O19 makkelijk met 6-0. Hoe vond je Ajax O19 spelen tegen AEK O19?
'AEK was vrij zwak. Je hebt de Eredivisie ploegen: PSV, Feyenoord en AZ waar Ajax een stuk meer tegenstand van krijgt dan tegen AEK. Het zat goed in elkaar, hoor. Ajax maakte goed gebruik van de ruimtes, maar wat de keeper van AEK soms deed. Het was niet Eredivisie A-jeugd waardig. Misschien dat AEK ook een beetje onder de indruk was. Dat ze dachten we spelen nu tegen het grote Ajax, dat ze daardoor dichtvielen. Dat moet in de return blijken of ze dan uit een ander vaatje kunnen tappen. Ajax profiteerde er perfect van, die waren gewoon scherp en gedreven. Ze kwamen snel 3-0 voor, dus toen was het gelopen.'

Afgelopen zaterdag speelde Ajax O19 tegen AZ O19, ze verloren met 3-1. Waar ging het mis voor de ploeg van Heitinga?
‘Het was een beetje een rare wedstrijd. AZ was niet heel sterk en Ajax maakte heel veel individuele fouten. Er waren twee keepersfouten en een domme penalty die ze weggeven na de rust. Eigenlijk waren alle drie de goals die ze tegen kregen te voorkomen. Verder heeft AZ vrijwel niks gecreëerd, dus die nederlaag was wel vooral aan Ajax zelf te wijten.’

‘Na rust ging het eigenlijk niet meer om voetbal. Langs de lijn werd er wat geruzied tussen de dug-outs. Dat ballen niet snel het veld in werden gegooid en dat er tijd werd gerekt. Er werd op een gegeven moment niet meer op voetbal gelet, dat is wel jammer. Ze haalden zichzelf een beetje uit de wedstrijd.’

Wat zijn je verwachtingen voor dinsdag en voor het verloop van het gehele toernooi vanuit het perspectief van Ajax?
‘Dat vind ik lastig om te zeggen. Over Bayern München kun je weinig zeggen, er is pas één wedstrijd gespeeld in de Youth League. Ik zeg altijd dat Ajax één van de beste jeugdopleidingen van Europa heeft, dat bewijzen ze ieder jaar weer in de Youth League. Ze moeten gewoon overal een resultaat kunnen halen, dus dat zal tegen Bayern München niet anders zijn. Het is heel anders dan dat het eerste elftal naar München gaat, die zullen al blij zijn met een puntje. Dat is bij O19 heel anders, die zullen ook tegen Bayern München goed willen voetballen, willen domineren en willen winnen. Met die doelstelling beginnen ze aan de wedstrijd, lijkt mij. Ondanks de zeperd tegen AZ, dat was hopelijk een wedstrijd op zich.’

‘Ja, ze worden de laatste jaren altijd uitgeschakeld, maar gek genoeg heb ik in de Youth League nog nooit een wedstrijd gezien dat Ajax minder was dan de tegenstander. Het is eigenlijk iedere keer een beetje hetzelfde. Het balletje moet een keer goed vallen en ik hoop dat Ajax leert van die keren en dat ze net een keertje professioneler zijn. Misschien een keer oefenen op penalty’s, maar dat is in een later stadium van belang, haha. Want daardoor zijn ze nu al twee of drie keer uitgeschakeld.’

Naci Ünüvar zit niet bij de selectie voor het duel met Bayern. Hij was voor een minuutje de jongste doelpuntenmaker ooit in de Youth League. Wat voor een indruk maakt hij op je? Kan hij binnen nu en een paar maanden vaste basisspeler in Ajax O19 zijn?
‘Dat hangt een beetje af van de spelers die bij Jong aan de bak komen. Als Jensen bijvoorbeeld blijft hangen in Ajax O19, omdat hij het in Jong net niet kan of hij de kans niet krijgt, dan is er natuurlijk een plekje vergeven. Maar bijvoorbeeld aan de zijkant zou hij wel een kanshebber zijn. Bij O17 heeft hij de eerste wedstrijden van het seizoen als linksbuiten gespeeld. Dat vult hij dan in als Ziyech, als een ‘10’ eigenlijk. Ik zie nu op het middenveld nog niet echt een positie waar hij binnen nu en een paar weken ineens basisspeler kan worden.'

'Maar hij heeft er wel de kwaliteiten voor, hij is echt een speler die één of twee weken mee hoeft te draaien binnen een ploeg en die past zich gewoon aan aan dat niveau. Dat geldt ook voor Ryan Gravenberch, voor eigenlijk alle echte toptalenten. Als die meer weerstand krijgen dan doen ze er een schepje bovenop en dan hobbelen ze moeiteloos mee. Zijn doelstelling die hij afgelopen week uitsprak om vaste waarde te worden bij O19, daar ben ik vrijwel van overtuigd dat dat gaat lukken. Maar of dat in de eerste seizoenshelft al gaat gebeuren, dat is nog de vraag. Ik denk dat hij eerst nog een half jaar bij O17 speelt en dan steeds vaker bij O19 gaat komen. En dat hij misschien na de winterstop, als alles door elkaar gehusseld wordt en er wat spelers worden doorgeschoven, dat hij dan zeker een belangrijke speler voor O19 gaat worden.'

Ajax O19 heeft dit seizoen een goede selectie. Denk jij dat Ajax O19 op dit moment de sterkste selectie van de laatste jaren heeft?
‘Het niveau van deze O19 is niet te vergelijken met de O19 van Donny van de Beek, Abdelhak Nouri en Vaclav Cerny destijds. Toen hadden ze echt de Youth League moeten winnen, met twee vingers in hun neus. Dat was echt doodzonde dat dat toen niet lukte, met de wedstrijd tegen AS Roma. Het jaar daarna tegen Chelsea was ook een irritante uitschakeling. De lichting van nu is niet zo sterk als toen. Vooral in de breedte niet, maar alsnog verbaas je je er ieder jaar weer over hoe sterk Ajax ten opzichte van andere lichtingen is. Uiteindelijk doet Ajax kennelijk toch iets goed en zijn ze altijd competitief in de Youth League.’

Niels Opdam (e-mail: redactie@ajaxshowtime.com)

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)