Tijani Babangida kijkt met goede gevoelens terug op zijn periode onder Louis van Gaal bij Ajax. De Nigeriaanse oud-Ajacied noemt Van Gaal de beste trainer die hij ooit heeft gehad.

'Louis van Gaal is een erg principiële trainer', zegt Babangida tegenover Tribal Football. 'Hij verbergt zijn gevoelens eigenlijk nooit, ongeacht de situatie. Hij is de beste trainer die ik heb gehad. Hij heeft mij ontdekt en bracht mij naar Ajax. Van Gaal is een van de hardste trainers in de wereld. Hij was ook altijd een heel eerlijke trainer.'

En dat laatste vat Babangida positief op. 'Hij kan je in je ogen kijken en je vertellen wat hij over je denkt, zonder enige schijn. Hij geeft tijdens de training aan wat hij van je verwacht. Ik heb zoveel over voetbal geleerd van hem. Onder zijn bewind heb ik me snel ontwikkeld en ik zal Van Gaal altijd herinneren als mijn mentor en mijn beste trainer.'

Babangida stond tussen 1996 en 2003 onder contract bij Ajax. Vooral in zijn eerste twee seizoenen maakte hij veel minuten voor de Amsterdamse club. In de laatste drie seizoenen werd hij achtereenvolgens verhuurd aan Genclerbirligi SK, Vitesse en Al-Ittihad. Daarna vertrok hij naar het Chinese Changchun Yatai.