Het zou zo maar eens een goed weekend kunnen worden voor Ajax. Titelconcurrenten PSV en Feyenoord spelen lastige uitwedstrijden tegen respectievelijk AZ en FC Twente, terwijl Ajax op bezoek gaat bij laagvlieger Roda JC. De Limburgers blijken de laatste jaren echter een lastige opponent voor de Amsterdammers. Ajax Showtime blikt vooruit.

Eerder dit seizoen wist Ajax in de eigen Amsterdam ArenA niet verder te komen dan een 2-2 gelijkspel tegen de club uit Kerkrade. In die tijd was men in de hoofdstad volop bezig met het kwalificeren voor de Champions League (wat uiteindelijk niet zou lukken) en leek Roda JC een 'tussendoortje'. De Limburgers profiteerden, zo herinnert trainer Yannis Anastasiou. 'Je weet dat Ajax een wedstrijd snel wil killen. Als dat niet gebeurt, weet je ook dat je altijd een paar kansen krijgt. We wilden tot de zeventigste minuut in de wedstrijd blijven. Dat lukte en uiteindelijk pakten we een gelijkspel.'

Het totaal nieuwe Roda JC
Aankomende zondag heeft Ajax tegen Roda JC de kans op sportieve revanche, maar de vraag is tegen wie de Amsterdammers eigenlijk gaan spelen. Hoeveel spelers die in augustus namens Roda JC op het veld stonden, spelen zondag opnieuw tegen Ajax? Het is een lastige vraag, getuige de laatste week van de afgelopen transferperiode.

Mede dankzij de komst van een nieuwe deeleigenaar, de Zwitserse Rus Aleksej Korotajev, haalde de Limburgse club in de afgelopen transferperiode liefst negen (!) spelers. De nieuwe spelers werden bovendien gehaald uit alle windstreken van Europa. Zo kwamen Thanasis Papazoglou, Bryan Verboom en Beni Badibanga van Belgische clubs, maar werden Ognjen Gnjatic, Stefan Savic, Mohamed El Makrini, Lyes Houri en Simeon Raykov gehaald uit respectievelijk Griekenland, Kroatië, Denemarken, Frankrijk en Bulgarije. Tevens was er ruimte voor de komst van een Nederlander: oud-Ajaxjeugdspeler Gyliano van Velzen kwam over van FC Volendam.

Op de persconferentie van afgelopen donderdag werd Ajax-trainer Peter Bosz gevraagd naar wat hij vindt van de vele nieuwe spelers van Roda JC. 'Ik weet niet waarom ze dit gedaan hebben, dus ik kan daar niet over oordelen. Ik vind dat de mensen daar intern de dingen moeten beoordelen', aldus de oefenmeester, die sowieso weinig kijkt naar de tegenstander. 'Ik wil wel weten in welk systeem ze spelen en waar ze druk kunnen zetten, maar verder richten we ons lekker op onze eigen ploeg.'

Younes aast op eerste doelpunt
Als er iemand weet hoe opportunistisch de voetballerij kan zijn, dan is dat Amin Younes wel. Vorig seizoen werd de Duitse buitenspeler niet alleen bejubeld door de fans van Ajax, maar ook door veel analisten. Waar hij vorig seizoen nog acht keer wist te scoren, staat de teller dit seizoen nog altijd op nul in de competitie. En dus neemt de kritiek toe.

De aanvaller zelf raakt, als we hem moeten geloven teminste, gelukkig niet in paniek. 'Ik weet wat ik kan, ik heb de kwaliteiten. Dat er kritiek is, is goed zo. Maar ik luister daar niet naar. Bij Ajax heeft de staf vertrouwen in mij en dat is belangrijk', aldus Younes voorafgaand aan het duel met ADO Den Haag van vorige week. In gesprek met Ajax TV stelt hij zich iets kwetsbaarder op. 'Het zit in je hoofd, maar het is belangrijk dat ik door blijf gaan. Ik denk ook wel dat het gaat komen, ik heb er erg veel vertrouwen in. Ik weet ook dat iedereen kritisch is en dat is goed zo, maar ik weet ook dat ik het beter moet doen en het gaat ook beter.'

Younes speelde tegen de Hagenaars niet eens onaardig, maar wist opnieuw niet te scoren. Dat hij nog altijd 'droog' staat, heeft volgens hem bovendien een reden. 'We spelen anders dan vorig seizoen. Toen werd ik telkens gezocht. Nu hebben we meer wapens. Hebben we een middenvelder als Ziyech die schiet. Het is goed dat hij dat doet hoor, hij heeft een goed schot', aldus Younes, die positief blijft. 'De grootste spelers hebben zo'n periode gehad. De doelpunten gaan weer komen.'

Het huidige Ajax
Niet alleen Roda JC, maar ook Ajax heeft een roerige transferperiode achter de rug. Waar er in Limburg veel nieuwe spelers kwamen, vertrokken er uit Amsterdam juist een flink aantal basisspelers. Al vrij snel in januari werd bekendgemaakt dat Nemanja Gudelj en Riechedly Bazoer de club verlieten, maar vlak voor het sluiten van de transfermarkt vertrokken ook Anwar El Ghazi, Mitchell Dijks en Tim Krul.

Ondertussen bleven de supporters van Ajax hopen op toch minimaal één nieuwe speler, bij voorkeur een buitenspeler. Nadat er eerst een aantal buitenlandse jeugdspelers werden gecontracteerd, wist Ajax op de slotdag van de winterse transferperiode alsnog toe te slaan door uit Brazilië David Neres Campos te strikken. Bosz weet nog niet wanneer Neres zal aansluiten, maar gaat er in ieder geval vanuit dat hij fit zal zijn. 'Hij komt alleen wel van een ander continent, dus dat heeft normaal gesproken even tijd nodig.'

'Sanchez was snel ingeburgerd, maar dat is bij iedereen anders. Ik moet heel erg lachen om vergelijkingen met bijvoorbeeld Neymar. Laten we nou eerst eens zelf gaan kijken, ik ga daar niet aan meedoen', blijft Bosz rustig onder de commotie, waarna hij ook alvast vooruit kijkt. 'Het is mooi dat we met het oog op het vertrek van Bertrand Traoré komende zomer een jonge jongen erbij hebben gekregen. Neres kan hem vervangen, maar misschien ook al eerder van waarde zijn. Ik ben tevreden.'

Eerder tegen Roda JC
Wie rekent op een makkelijke middag tegen Roda JC kan gezien de historie wel eens bedrogen uitkomen. Van de 42 eerdere competitieduels in Kerkrade won Ajax er slechts zeventien. Verder werd het in zeventien andere gevallen gelijk en won Roda JC acht keer.

Ondanks dat Ajax al sinds 2008 niet heeft verloren bij Roda JC heeft Ajax het de laatste jaren nauwelijks écht makkelijk in Limburg. De enige echt simpele zege dateert van oktober 2011 toen Ajax met 0-4 won bij Roda JC. Van de laatste vijf edities in Parkstad Limburg werd het bovendien twee keer gelijk. Het duel in 2013 leek zelfs af te stevenen op een nederlaag, maar invaller en debutant Jaïro Riedewald wist dat met twee late treffers te voorkomen (1-2).

Laatste vijf keer Roda JC - Ajax
2010/2011: Roda JC 2 - 2 Ajax
2011/2012: Roda JC 0 - 4 Ajax
2012/2013: Roda JC 1 - 2 Ajax
2013/2014: Roda JC 1 - 2 Ajax
2015/2016: Roda JC 2 - 2 Ajax

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)