Nog niet eerder begonnen de traditionele top drie clubs met zes overwinningen op rij aan een nieuw kalenderjaar. Aankomend weekend gaat er aan die reeks hoe dan ook een einde komen. Voordat Ajax tegen Heracles Almelo aantreedt, staat in Rotterdam namelijk de kraker tussen Feyenoord en PSV op het programma. Ajax Showtime blikt vooruit.

Voor Ajax is het dus hoofdzaak dat er in ieder geval gewonnen wordt van Heracles Almelo, wil het gaan profiteren van puntenverlies van of Feyenoord of PSV, of misschien wel allebei. De vraag is alleen: waar moet Ajax op hopen? Een overwinning van Feyenoord lijkt gezien de achterstand in punten (vijf) het minst gunstig, maar bijvoorbeeld Lasse Schöne twijfelt of het wel zo goed zou zijn als PSV zou winnen van Feyenoord.

'PSV is ook gevaarlijk. Ze spelen niet goed, maar blijven wel winnen. Ik ben blij dat in ieder geval één ploeg punten verliest. Natuurlijk moeten we inhalen op Feyenoord, dus zij moeten sowieso punten laten liggen', aldus de Deen, die een gelijkspel misschien ook wel prima zou vinden, donderdagavond tegenover RTL 7. Zijn teamgenoot Joël Veltman denkt er echter heel anders over. 'Je bent stiekem wel voor PSV, dan wordt het gat met Feyenoord kleiner', aldus de verdediger tegenover Ajax TV.

André Onana, defensieve stabiliteit en 'altijd scoren'
Gezien de prestaties van Ajax de laatste tijd lijkt men met een gerust gevoel toe te kunnen leven naar de wedstrijd tegen Heracles Almelo. De Amsterdammers hielden mede dankzij goed keeperswerk van André Onana, maar uiteraard ook dankzij een defensief goede organisatie, al zeven keer op rij de nul in alle competities. De laatste keer dat de Amsterdammers zeven wedstrijden achter elkaar geen tegendoelpunt incasseerden, was in het seizoen 2009/2010.

Dat Ajax vrijwel elke wedstrijd scoort, zal eveneens zorgen voor het nodige vertrouwen bij trainer Bosz. De oefenmeester kent zijn feiten door te verklaren dat er dit seizoen alleen in de uitwedstrijd bij FC Twente niet werd gescoord. Toch is er ook ruimte voor verbetering, zo vertelde hij. 'Ik weet dat wij altijd wel scoren, dat zit wel goed. Maar het zou ook fijn zijn als je een keer de tweede, derde of vierde treffer weet te maken', aldus Bosz na afloop van het duel met Legia Warschau.

Het huidige Ajax
Puur statistisch gezien presteert Ajax na de winterstop meer dan naar behoren. In de competitie werd zes keer op rij gewonnen en in de Europa League werd ten koste van Legia Warschau de achtste finale bereikt. Toch zijn veel overwinningen van de Amsterdammers minimaal, worden er veel kansen gemist en lijkt het in balbezit slordiger te zijn dan voor de winterstop.

Opvallend is ook dat de middenvelders zorgen voor de meeste doelpunten bij Ajax. In de Eredivisie zijn de middenvelders voor 51,5 procent verantwoordelijk voor de doelpunten, terwijl de aanval stokt op 'slechts' 38,3 procent. Dat een middenvelder (Davy Klaassen) en een verdediger (Nick Viergever) de laatste twee wedstrijden wisten te beslissen, lijkt dan ook geen toeval meer te zijn.

Bosz kan beschikken over een vrijwel fitte selectie. Vooralsnog lijkt alleen linksback Daley Sinkgraven een twijfelgeval. Zijn afwezigheid werd tegen Vitesse en Legia Warschau opgevangen door Jaïro Riedewald, waardoor Nick Viergever als linksback fungeerde. Tenslotte lijken de fans van Ajax niet te kunnen wachten op het debuut van nieuwkomer David Neres. Tegen Legia Warschau was het er helaas nog te vroeg voor, vond Bosz. 'Ik heb het wel overwogen, maar het was er de wedstrijd niet voor. Hij weet nog te weinig van onze manier van spelen en dan is het een te groot risico om hem in te brengen.'

Het huidige Heracles Almelo
Tegenstander Heracles Almelo kwam behoorlijk zwak uit de winterstop. De Almeloërs begonnen met een 1-4 nederlaag tegen FC Groningen, waarna ook de derby bij FC Twente (1-0) werd verloren. Vervolgens verloor het maar net aan van PSV (1-2), maar dat duel heeft de ploeg van trainer John Stegeman mogelijk wel vertrouwen gegeven.

Een 1-3 overwinning bij Willem II volgde, waarna men een 0-2 achterstand tegen Roda JC nog wist goed te maken door uiteindelijk met 2-2 gelijk te spelen. Vorige week won het met duidelijke cijfers van Excelsior (4-0), waardoor men met vertrouwen zal afreizen richting de hoofdstad.

Voor trainer Stegeman van Heracles Almelo is het duel met Ajax een bijzondere en wel omdat hij in Ajax-trainer Bosz zijn inspiratiebron weer tegenkomt. 'Hij houdt van de schoonheid van het spel. Hij is altijd blijven vasthouden aan zijn visie en heeft dit steeds verder verbeterd. Ajax speelt het moeilijkste voetbal dat er is.'

De Almeloërs kennen wel wat persoonlijke problemen richting het duel met Ajax. Zo zijn Vincent Vermeij (knie) en Gor Agbaljan (achillespees) geblesseerd en daar kwam deze week Peter van Ooijen (meniscus) ook nog bij. Stegeman kan tegen Ajax wel weer beschikken over Dario Vujicevic, Tim Breukers, Lerin Duarte en Wout Droste. Mark-Jan Fledderus traint wel weer mee, maar is nog niet wedstrijdfit.

Historie tegen Heracles Almelo
Wat betreft de geschiedenis lijkt Ajax weinig te hoeven duchten van Heracles Almelo. In totaal werden er zeventien thuiswedstrijden afgewerkt tegen de Almeloërs, waarvan er twaalf werden gewonnen. Vier eindigden er in een gelijkspel, terwijl er eenmaal verloren werd. De enige thuisnederlaag tegen Heracles Almelo dateert bovendien alweer van het seizoen 1964/1965.

Ook de laatste jaren doet Ajax het prima tegen de Overijsselse club, maar de oplettende kijker ziet dat het de laatste vijf jaar wel steeds moeilijker werd. Waar er vijf jaar geleden nog met 6-0 werd gewonnen, werden in de loop der jaren de overwinningen steeds kleiner en vorig jaar eindigde het duel zelfs in 0-0. Heracles Almelo lijkt de stijgende lijn dus te pakken hebben in Amsterdam, waardoor het voor Ajax te hopen is dat deze niet voortgezet kan worden.

Laatste vijf keer Ajax - Heracles Almelo
2011/2012: Ajax 6 - 0 Heracles Almelo
2012/2013: Ajax 4 - 0 Heracles Almelo
2013/2014: Ajax 3 - 0 Heracles Almelo
2014/2015: Ajax 2 - 1 Heracles Almelo
2015/2016: Ajax 0 - 0 Heracles Almelo

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Ajax - Heracles dit decennium: 6 zeges, 1 gelijkspel

Nu 50 procent korting op de warming up shirts.