Je zou het haast vergeten na zo'n roerige week, maar zondagmiddag - op de dag voor Kerstmis - speelt Ajax nog een thuiswedstrijd tegen Willem II. De Amsterdamse club nam deze week afscheid van hoofdtrainer Marcel Keizer en diens assistenten Hennie Spijkerman en Dennis Bergkamp. De laatste dagen gaat het dan ook over niets anders dan dat, maar wil Ajax mee blijven doen om de titel is winst op Willem II noodzakelijk. Ajax Showtime blikt vooruit.

Het leek de laatste weken beter te gaan met Ajax en Keizer. PSV werd met goed voetbal en duidelijke cijfers aan de kant gezet, waarna ook gewonnen werd van Excelsior en bij AZ, dat op dat moment evenveel punten had als Ajax. Tegen FC Twente in de achtste finale van het bekertoernooi was Ajax een uur lang oppermachtig, maar een onhandige wissel (Siem de Jong voor Frenkie de Jong) en de tactische verandering (Van de Beek ging centraal achterin spelen, een voor hem onbekende positie) zorgde ervoor dat Ajax de grip op het duel verloor en de club uit Enschede terugkwam in de wedstrijd. Uiteindelijk verloor het elftal van Keizer na het nemen van penalty's.

De misser van Matthijs de Ligt bleek de druppel voor de directie van Ajax om afscheid te nemen van Keizer, maar ook van Spijkerman en Bergkamp. Directeuren Edwin van der Sar en Marc Overmars nemen het Bergkamp kwalijk dat hij een groot voorstander was van Keizer en mocht daarom vertrekken. Terecht of niet, menigeen zal zich ook afvragen of Van der Sar en Overmars ook niet in de spiegel moeten kijken.

Zo schrijft Wim Kieft, oud-spits van Ajax, in zijn column in De Telegraaf het volgende. 'Nu wordt gedaan of Dennis Bergkamp alles in zijn eentje heeft bedacht en bepaald, maar Edwin van der Sar en Marc Overmars zaten er net zo goed bij en steunden het besluit. Anders hadden ze indertijd hun conclusies moeten trekken.' Ook Valentijn Driessen, chef voetbal van diezelfde krant, laat weten dat Overmars en Van der Sar hun consequenties moeten trekken als Ajax ook dit jaar geen kampioen wordt.

Eerst Reiziger, daarna komt Ten Hag
Normaal gesproken geeft de hoofdtrainer op de vrijdag voor de wedstrijd tijdens een persconferentie de laatste updates over het elftal. Wie zijn er fit? Wie zijn er geblesseerd? In welke opstelling gaat het elftal spelen? Nu was het stil. Er werd zelfs niet getraind op De Toekomst. Michael Reiziger, normaal de trainer van Jong Ajax, was al op weg naar huis, toen hij werd gebeld door Overmars. Of hij wilde terugkeren richting De Toekomst. 'Daar werd het nieuws medegedeeld.'

'Ik was eerst nog bezig met het verwerken van het nieuws, maar natuurlijk doe je dit ook voor de club. Voor mij is het geen leuke omstandigheid waardoor je nu trainer van Ajax 1 bent. We gaan er gewoon alles aan doen om deze wedstrijd te winnen', aldus Reiziger, die zaterdag de spelersgroep zal toespreken. Vanwege de stijgende lijn zal Reiziger niet veel veranderen. 'Ik heb een goed gevoel dat we die wedstrijd positief gaan afsluiten en dat ga ik morgen ook zo overbrengen.'

Officieel is het nog niet, maar het heeft er veel van weg dat Erik ten Hag na de winterstop de nieuwe hoofdtrainer zal zijn van Ajax. De huidig trainer van FC Utrecht denkt klaar te zijn voor de stap richting Amsterdam. 'Gezien de clubs waar ik al ben geweest, ben ik in elk geval goed voorbereid op een topclub. Ik heb de opmars met FC Twente meegemaakt, bij PSV getraind en Bayern München 2 en FC Utrecht onder mijn hoede gehad. In de top zijn dingen wezenlijk anders. Bij Ajax bijvoorbeeld zou met de druk omgaan een uitdaging zijn.'

Verbazing bij Willem II
Ook bij Willem II, de tegenstander van Ajax zondagmiddag, is vol verbazing gereageerd op het plotselinge vertrek van Keizer, Bergkamp en Spijkerman. Of het een voordeel is, vraagt trainer Erwin van de Looi zich af. 'Dat zullen we zondag rond kwart over vier wel zien. Ik vind het in ieder geval een verrassend wending en het is moeilijk te zeggen of Reiziger wel of geen omzettingen gaat doen.'

De Tilburgers zelf hebben ook genoeg reden om voor een goed resultaat te gaan in Amsterdam. Willem II staat op dit moment op een veertiende plaats, met slechts drie punten meer dan NAC Breda dat zestiende staat. Die plek zou na 34 wedstrijden nacompetitie betekenen. De laatste tijd doet het elftal van Van de Looi het redelijk prima, al wordt er niet vaak gewonnen.

Sinds de nederlaag tegen Ajax, eind oktober, verloor Willem II slechts twee keer. Op bezoek bij AZ (3-2) en thuis tegen PEC Zwolle (2-3) ging het onderuit. Verder speelden de Tilburgers voornamelijk gelijk. Alleen van Heracles Almelo (3-1) en RKC Waalwijk (3-0) in de KNVB-beker werd gewonnen.

Historie tegen Willem II
Lange tijd leek een thuiswedstrijd tegen Willem II een formaliteit. Ajax had van de veertig eerdere ontmoetingen namelijk 36 keer gewonnen en vier keer gelijkgespeeld. Dat resultaten uit het verleden geen garantie zijn voor de toekomst bleek vorig jaar. Willem II won met 1-2 in Amsterdam en naderhand bleek deze nederlaag een wel heel dure te zijn voor Ajax in de titelstrijd.

Toch gaat het ook vaak wél goed tegen Willem II. Voor de 1-2 nederlaag scoorde Ajax er namelijk vaak op los tegen de Tilburgers.

De laatste vijf edities:
2010/2011: Ajax 2 - 0 Willem II
2012/2013: Ajax 5 - 0 Willem II
2013/2014: Ajax 5 - 0 Willem II
2015/2016: Ajax 3 - 0 Willem II
2016/2017: Ajax 1 - 2 Willem II

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Head2Head: Ajax - Willem II

Ajax sluit het jaar 2017 af met de thuiswedstrijd tegen Willem II. Een voorbeschouwing aan de hand van feiten en statistieken. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax Snapchat: http://snapchat.com/add/afcajax