Ajax in 2017: De ondergang van Keizer

31 December 2017 15:00 by ArthurV 8

Last updated 14/02/2021 15:43

2017 is een bijzonder jaar voor Ajax geweest. Een jaar dat de boeken in zal gaan als één met heel grote hoogte- en dieptepunten. Kerst is achter de rug en het nieuwe jaar staat voor de deur. Ajax Showtime kijkt nog één keer achterom alvorens de start van 2018. In deel 3: september t/m december.

September
Na een stroeve seizoensstart, waarin Ajax geen Europees voetbal wist af te dwingen en de eerste wedstrijd van het seizoen verloor, lijkt een stijgende lijn ingezet. De 3-0 overwinning op PEC Zwolle is de derde zege op rij. Deze lijn kan helaas niet worden doorgetrokken. De ploeg van Marcel Keizer speelt gelijk tegen ADO Den Haag (1-1) en het verliest zelfs thuis op dramatische wijze van Vitesse (0-2). Vooral opvallend is de invulling van de spitspositie van de laatste weken. In de voorbereiding liet trainer Marcel Keizer nog optekenen dat Kasper Dolberg zijn eerste spits is met Huntelaar als back-up. Maar door een uit vorm verkerende Dolberg staat Huntelaar in de punt van de aanval. De teruggekeerde spits doet het niet onverdienstelijk met drie goals uit vijf wedstrijden.

In de beker weet Ajax wel te winnen van SVV Scheveningen. Mede door een hattrick van Dolberg weet Ajax in het stadion van ADO Den Haag een 1-5 overwinning te boeken.

Oktober
Na het puntenverlies van de afgelopen twee wedstrijden vindt Keizer dat hij veranderingen moet doorvoeren. Door het puntenverlies is Ajax immers terug te vinden op een zesde plaats met vijf punten achterstand op PSV. Justin Kluivert en Frenkie de Jong worden geslachtofferd. Voor hen in de plaats komen David Neres en Lasse Schöne. Vooral de vervanging van De Jong levert Keizer vanuit veel hoeken erg veel kritiek op. Ondanks dat lijken deze wissels goed uit te pakken en met name Neres grijpt zijn kans. De buitenspeler, over wie bij zijn komst nog veel twijfel was vanwege zijn hoge transfersom, weet uit tegen SC Heerenveen de eerste en tweede goal van de wedstrijd te maken. Mede hierdoor wint Ajax met 0-4 van de Friezen. Een week later wint Ajax met dezelfde cijfers thuis tegen Sparta, met weer een doelpunt van Neres. Keizer lijkt, een week voor De Klassieker, zijn vaste formatie gevonden te hebben.

In de wedstrijd tegen Feyenoord zet het team van Keizer zijn reeks voort. Vroeg in de tweede helft zet Huntelaar zijn ploeg op voorsprong. Kort na een penalty van Nicolai Jörgensen, die gestopt wordt door André Onana, maakt Jens Toornstra de 1-1. Maar niet lang daarna zet Dolberg Ajax weer op voorsprong. De spits die het zo moeilijk heeft, maakt uitgerekend tegen de aartsrivaal zijn eerste doelpunt van het seizoen. Ajax loopt verder uit via Siem de Jong en wederom Dolberg naar een 1-4 overwinning. Wie ook opviel was Neres. Hij levert drie assists af tegen de Rotterdammers. Een week later wint Ajax ook In Tilburg met 1-3 van Willem II.

Oktober is een goede maand voor Ajax. De grootste tegenslag komt echter voor Václav Černý. De buitenspeler blijft in het met 1-4 gewonnen bekerduel met ASV De Dijk haken in het kunstgras van FC Volendam, waar de wedstrijd afgewerkt wordt. De buitenspeler scheurt zijn kruisband af en komt dit seizoen vermoedelijk niet meer in actie voor Ajax.

November
Ondanks de goede maand november, lijkt Keizer over een aantal spelers nog niet helemaal tevreden. Tegen FC Utrecht vervangt de oefenmeester Donny van de Beek voor Siem De Jong en Huntelaar voor Dolberg. Dit pakt ogenschijnlijk slecht uit voor de Amsterdammers. Ajax lijdt tegen de Utrechters duur puntenverlies, het wordt 1-2. Mede door dit verlies staat Ajax tweede met acht punten achterstand op koploper PSV.

Twee weken later pakt Van de Beek zijn sportieve revanche. Van de Beek scoort drie keer in de met maar liefst 0-8 gewonnen wedstrijd tegen NAC Breda. De grootste uitoverwinning die Ajax ooit heeft geboekt. Door een blessure van Younes grijpt ook Kluivert opnieuw zijn kans. De buitenspeler startte het seizoen nog als rechtsbuiten, maar werd uit de basis gespeeld door Neres. Tegen NAC speelde het talent al een verdienstelijke wedstrijd als linksbuiten, maar thuis tegen Roda komt Kluivert pas echt los. Op links helpt hij zijn team met een hattrick langs Roda JC (5-1). Kluivert trekt tegen Roda vanaf links veelvuldig naar binnen, waarbij de ene goal nog mooier is dan de andere.

December
Begin december maakt Ajax de komst van twee jonge talenten bekend. Aanvaller Hassane Bandé en verdediger Perr Schuurs komen de Amsterdammers na het huidige seizoen versterken. De negentienjarige Bandé komt voor naar verluidt acht miljoen euro over van het Belgische KV Mechelen, terwijl de achttienjarige Schuurs overkomt van Fortuna Sittard. Over het bedrag van Schuurs is (nog) niks bekend. Wel bekend is dat het om een recordbedrag gaat voor een speler uit de Jupiler League.

Ajax loopt, een week voor de belangrijke topper met PSV, heel duur puntenverlies op in Enschede. Twee vrije trappen van Lasse Schöne bezorgen Ajax tegen FC Twente nog wel een 0-2 voorsprong. Maar door twee doelpunten van Stefan Thesker komen de Twentenaren langszij. Ajax komt wederom op voorsprong door Justin Kluivert, maar een kopbal van oud-Ajacied Tom Boere zorgt ervoor dat Ajax met slechts één punt huiswaarts keert. De roep om F. De Jong blijft hoorbaar. Tegen PSV ruimt Keizer net als tegen FC Twente een plek in voor het talent. Als centrale verdediger welteverstaan.

Met De Jong centraal achterin treedt Ajax met een achterstand van tien punten aan tegen PSV. Om nog in het spoor te blijven van de Eindhovenaren, telt alleen de overwinning. De inpassing van De Jong lijkt een goede zet van Keizer. De middenvelder van origine schuift regelmatig in en verzorgt de opbouw van achteruit uitstekend. Ajax zelf speelt ook alsof het leven ervan afhangt en wordt daarvoor beloond. Een afgeslagen corner belandt bij Neres. Zijn schot gaat onder alles en iedereen door en belandt zo in de verre hoek. Ajax blijft domineren en loopt door doelpunten van Schöne en Van de Beek uit naar een 3-0 overwinning.

Trainer Keizer lijkt opnieuw zijn formatie te hebben gevonden met De Jong centraal achterin. Zijn team wint achtereenvolgens thuis van Excelsior (3-1) en uit bij AZ (1-2). Door het 3-3 gelijkspel van PSV bij FC Groningen brengt Ajax de achterstand op de koploper zelfs terug tot vijf punten. Maar in Enschede glijdt de ploeg, niet voor het eerst dit jaar, op een moment dat het net weer lijkt te draaien, uit. In de bekerwedstrijd tegen FC Twente komt Ajax via de in vorm verkerende Kluivert in de eerste helft op voorsprong. Daarna is Ajax de gehele wedstrijd de betere partij, maar gaat het in de laatste minuut alsnog mis. Een van richting veranderd schot van Oussama Assaidi valt buiten het bereik van Onana binnen. In de verlenging kan Ajax niks uitrichten waardoor penalty's het vervolg zijn. Onana stopt nog wel een Twentse penalty, maar door missers van Hakim Ziyech en Matthijs de Ligt zal Ajax in het nieuwe kalenderjaar niet meer actief zijn in het bekertoernooi.

De bekeruitschakeling blijkt fataal te zijn voor Keizer. Een dag later brengt Ajax het bericht naar buiten dat Keizer, assistent Hennie Spijkerman en individueel trainer Dennis Bergkamp op non-actief zijn gesteld. 'Wij hebben er onvoldoende vertrouwen in dat wij op deze wijze het niveau gaan halen dat wij met Ajax nastreven', luidt het statement van algemeen directeur Edwin van der Sar. Een bericht dat voor veel spelers, met name door de stijgende lijn van de afgelopen weken, erg onverwachts aankomt.

Voor de laatste wedstrijd van het seizoen nemen coach van Jong Ajax Michael Reiziger en zijn assistent Winston Bogarde de honneurs waar. Ajax wint met 3-1 van Willem II en wint zo de laatste wedstrijd van het jaar. Aan het einde van 2017 wordt bekendgemaakt dat Erik ten Hag, de trainer van FC Utrecht, de overstap maakt naar Ajax en in 2018 voor de groep zal gaan staan. Met de overgang van Ten Hag sluit Ajax een bewogen jaar af. Een jaar dat ontzettend goed begon, maar overschaduwd werd door de grote tegenslagen die later in het jaar volgden.