Het zijn de laatste weken van augustus en dus is het weer als vanouds onrustig bij Ajax. Naast de vele transferperikelen zijn ook de resultaten in de eerste wedstrijden van Ajax enorm tegenvallend. In de Champions League-voorronde werd over twee duels verloren van OGC Nice, het eerste competitieduel met Heracles Almelo ging verloren en afgelopen donderdag was daar ook nog eens de nederlaag tegen Rosenborg BK in de play-offs van de Europa League. Zondag wacht FC Groningen en alleen een zege kan de Amsterdamse club uit het dal helpen. Ajax Showtime blikt vooruit.

Sinds vorige week tot afgelopen vrijdag ging het in Amsterdam en omstreken voornamelijk over één speler: Davinson Sánchez. De Colombiaanse verdediger liet verstek gaan tijdens het duel met Heracles Almelo en ook afgelopen donderdag was hij er tegen Rosenborg BK niet bij. Inmiddels is Sánchez speler van het Engelse Tottenham Hotspur, maar volgens sommigen heeft de onrust rondom zijn persoon Ajax mogelijk wel twee nederlagen gekost. Met alle gevolgen van dien.

Zelf wilden de spelers en trainer van de Amsterdammers het niet als excuus gebruiken. Toch zit het trainer Marcel Keizer niet lekker dat zijn spelersgroep eigenlijk nog niet compleet is. 'We weten allemaal dat er meer spelers weggegaan zijn dan dat er gekomen zijn. Dat is ook niet zo erg, want veel zaten wissel, maar we hebben wel vervangers nodig. Je traint nu met een kleinere groep en ook met minder kwaliteit.'

De oefenmeester wil het liefst zijn groep bij elkaar hebben, maar begrijpt dat het in de huidige situatie enorm lastig is. Wanneer er enorm veel geld wordt geboden voor een speler als Sánchez, dan moet je luisteren, vindt de trainer. Enkele spelers, waaronder aanvoerder Joël Veltman en Hakim Ziyech, lieten openlijk blijken dat er nieuwe spelers moeten worden gehaald. 'Ik snap wel dat spelers het moeilijk hebben met de situatie van nu. We zijn niet begonnen zoals we wilden en dan gaan spelers ook met elkaar praten. Het vertrek van Davinson en Davy zijn wel zware aderlatingen voor een club als Ajax', is Keizer realistisch.

Heeft Ajax een 'scoringsprobleem'?
In de eerste vier wedstrijden van dit seizoen wist Ajax slechts vier treffers te maken. Drie daarvan waren er in totaal tegen OGC Nice en één keer werd er gescoord tegen Heracles Almelo. Het aantal kansen (inclusief geblokte schoten) van Ajax in die vier wedstrijden? Liefst 87, waarvan er 31 echt op doel waren. Is het pech of is de afronding niet goed genoeg? Keizer is in ieder geval van mening dat Ajax in alle vier de wedstrijden de betere partij was, maar vindt wel dat het veldspel beter moet. 'Maar dat betekent ook dat je wel kansen creëert en zulke kansen dat je daar doelpunten uit kan maken. Je zit alleen twee keer aan de verkeerde kant van de score.'

Keizer geeft aan dat men in Amsterdam heus wel weet waar men mee bezig is, maar dat het vertrouwen gevonden moet worden om goals te maken en wedstrijden te winnen. 'Je moet heel realistisch naar de wedstrijden kijken en het is nog steeds zo dat we in alle wedstrijden kansen hebben gecreëerd, alleen scoren we moeilijk. Zondag gaan we er weer voor om kansen te creëren.'

'Ruimte klein en de as dicht houden'
Ook bij tegenstander FC Groningen is men uiteraard op de hoogte van de mindere vorm van Ajax. Trainer Ernest Faber weet wel dat zijn ploeg niet zomaar kan meeprofiteren van de malaise bij Ajax. 'We moeten het toch echt zelf doen. Zij gaan voor revanche en zullen stormachtig beginnen. Ze komen moeilijk tot voetballen als de tegenstanders de ruimtes klein houden en de as dicht', aldus de trainer op de website van FC Groningen.

Wil FC Groningen winnen in de Johan Cruijff ArenA moet het volgens Faber lef en durf tonen. 'Zoals we dat zondag in de tweede helft hebben gedaan. Om het verschil te maken zullen we effectief moeten spelen. Als we hoog druk willen zetten, zullen we dat met elkaar moeten doen. Zelf zullen we onder de druk van de tegenstander uit moeten komen. We moeten goed voorbereid zijn in onze manier van denken en snel de oplossingen zien.'

Historie moet Ajax hoop geven
Afgaande op de resultaten uit het verleden moet de thuiswedstrijd tegen FC Groningen geen grote problemen opleveren voor Ajax. Van de 51 eerder gespeelde wedstrijden in Amsterdam won Ajax er 38, speelde het tien keer gelijk en in drie gevallen gingen de drie punten mee naar het hoge noorden.

De laatste keer dat FC Groningen niet verloor bij Ajax was in het seizoen 2007/2008. Destijds werd het 2-2. Daarna volgde negen Amsterdamse zeges, waarvan het eindresultaat in zes gevallen 2-0 was.

De laatste vijf keer:
2012/2013: Ajax 2 - 0 FC Groningen
2013/2014: Ajax 2 - 1 FC Groningen
2014/2015: Ajax 2 - 0 FC Groningen
2015/2016: Ajax 2 - 0 FC Groningen
2016/2017: Ajax 2 - 0 FC Groningen

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)