John Heitinga is Ajax nog allerminst vergeten. De verdediger, die deze zomer nog openlijk solliciteerde naar een terugkeer in Amsterdam, hoopt bij zijn nieuwe club Hertha BSC te laten zien wat hij kan. Ondertussen denkt hij in Berliner Zeitung terug aan zijn verleden.

Op de vraag waar Heitinga zijn mooiste tijd heeft beleefd, begint hij bij het begin. 'In elke competitie waar ik heb gespeeld, heb ik goede tijden gekend. Mijn laatste twee jaar bij Ajax waren ongelofelijk, in Spanje had ik een mooie tijd en bij Everton werd ik door de fans zelfs verkozen tot Speler van het Jaar. Nu ben ik hier bij Hertha en ik ben blij om in de Bundesliga te gaan spelen.

De Eredivisie, de Primera Division, de Premier League en nu de Bundesliga, Heitinga kan stellen dat hij de absolute top van Europa heeft meegemaakt. 'In Nederland heb ik geleerd wat professioneel voetbal inhoudt. Ik speelde bij Ajax van mijn zevende tot mijn 24e en we speelden Champions League en werden kampioen. Toen ik 24 was, werd het tijd om verder te gaan kijken. De Premier League is de beste competitie, vanwege de sfeer en het niveau van de wedstrijden.'

Een terugkeer zag hij zeker zitten, maar nu is hij blij dat hij ook de Bundesliga nog mee gaat maken. 'Het is mooi om als voetballer weer een nieuwe competitie uit te vinden. Je ontwikkelt jezelf als voetballer, maar ook als mens in een nieuwe cultuur met een andere taal. Dat is ook belangrijk voor als je straks stopt met voetballen.'