Rafael van der Vaart denkt dat Ajax in de Champions League onnodig is uitgeschakeld door Benfica. Dat vertelt de analist na afloop bij Ziggo Sport. Daarnaast vreest de voormalig Ajacied voor 'één van de meest dramatische jaren' voor Ajax.
Ajax verloor dinsdagavond - nadat het eerder met 2-2 gelijk had gespeeld in Lissabon - met 0-1 van Benfica. Van der Vaart zag dat de Amsterdammers het in de Johan Cruijff ArenA moeilijk hadden. 'Ajax was de eerste helft goed, niet top. De tweede helft was het niet goed meer en hebben ze bijna geen kans gecreëerd. Dit is gewoon zo typisch voor het Portugese voetbal. Zo worden ze geboren. Hun geduld wordt beloond.'
Uiteindelijk won Benfica met 0-1 en zodoende ligt Ajax uit het toernooi. 'Als je hier uitgeschakeld wordt door Real Madrid, denk je: het was een goed seizoen. Nu heb je een klotegevoel, omdat het tegen Benfica is. Ajax zet Nederland al jaren op de kaart Europees, maar dit had gewoon niet mogen gebeuren.'
Volgens Van der Vaart was Ajax over twee wedstrijden de betere ploeg. 'Dan zeggen de wijsneuzen natuurlijk allemaal: Daar heb je niets aan. Dat snap ik ook wel, maar het zat gewoon tegen. Ajax heeft niet meer de individuele kwaliteit van de ploeg uit het seizoen 2018/'19. Met Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt en Hakim Ziyech had je extra klasse. Natuurlijk hebben ze nu een fantastisch team, maar als Antony zijn dag niet heeft, wie gaat er dan een man voorbij? Of wie geeft die bijzondere bal? Dat heeft dit Ajax niet.'
Voor de rest van het seizoen heeft Van der Vaart zo zijn twijfels. De Amsterdammers kwamen onlangs al goed weg tegen RKC Waalwijk en SC Cambuur. 'Als je daar punten verspeelt, sta je tweede. Dan wordt het helemaal een klotejaar. Er zijn ook zoveel dingen gebeurd die niet voetbal gerelateerd zijn, dan kan het zomaar één van de meest dramatische jaren van Ajax worden. Daar hoop je natuurlijk niet op.'