Voormalig topkeepers Sander Westerveld en Joop Hiele denken dat André Onana bij Ajax nog altijd een positieve rol kan spelen in de titelstrijd. De Kameroener staat vanwege de blessure van eerste doelman Remko Pasveer weer op doel, maar sindsdien kreeg Ajax meerdere tegendoelpunten in de Eredivisie en bovendien ging Onana in de fout tegen Benfica.
Na afloop van het verloren Champions League-duel met Benfica rende Onana meteen de catacomben in zonder dat hij het publiek bedankte. 'Ik heb dat altijd wel gedaan, ook als ik in de fout was gegaan', zegt Westerveld tegenover het Algemeen Dagblad. 'Juist dan kun je dat beter wel doen. Het is vervelend en pijnlijk, maar als je even op je tanden bijt, wordt dat op prijs gesteld.'
Hiele begrijpt wel waarom Onana meteen naar de kleedkamer ging. 'Waarschijnlijk was hij zo teleurgesteld, dat hij tot zichzelf wilde komen. Ik snap boze fans wel, maar als een speler zo gebrand is om zich te bewijzen, is hij ook zwaar teleurgesteld als dat niet lukt. Het blijft ook een mens, hè.'
Overigens begrijpt Hiele wel dat Onana zijn topvorm nog niet gevonden heeft. 'Keepen is als fietsen: als je het lang niet doet, duurt het daarna even voor je je balans weer vindt. Dat hebben we bij Pasveer, die er eerst volgens velen niets van kon, ook gezien.'
Ook Westerveld heeft zo zijn verklaringen voor de op dit moment mindere vorm van Onana. 'Op trainingen krijg je het gevoel van waar ballen vallen niet terug. Dat proces wordt vertraagd door foutjes, die invloed hebben op je vertrouwen. Maar Onana blijft een topkeeper', aldus de voormalig Liverpool-doelman, die verwacht dat Onana nog een positieve rol kan vervullen in de titelstrijd.
'Ja, helemaal na deze wedstrijd is hij honderd procent gemotiveerd om goed af te sluiten', zegt hij. 'Een gestopte penalty of wereldredding tegen Feyenoord zondag of in de bekerfinale en hij is weer het mannetje. En als Ajax aan het eind alsnog met twee prijzen staat, wordt veel, zo niet alles, hem vergeven.'