Valentijn Driessen zag voor het eerst dit jaar de zwakte van Ajax, zo laat de chef voetbal van De Telegraaf weten in een column. Waar de Amsterdammers het klusje hadden moeten klaren tegen Benfica, viel voor Driessen vooral de heksenketel op waarin Ajax zich verloor.
'Voor Ajax was het geen nadeel dat de loting voor de achtste finales van de Champions League in december over moest. Na aanvankelijk gekoppeld te zijn aan de Italiaanse kampioen Internazionale kwam met Benfica veruit de zwakste ploeg bij de laatste zestien uit de bus rollen voor de Amsterdammers', begint Driessen. 'Alleen moet het verschil gemaakt worden op het veld.'
De chef voetbal zag Ajax in de eerste helft gemakkelijk naar de laatste acht van de Champions League wandelen. 'Zo groot was het krachtsverschil in Lissabon en de kansen regen zich aaneen. Er leek geen vuiltje aan de lucht', aldus Driessen. 'Totdat de ploeg zich halverwege de tweede helft uit het niets verloor en zich in de heksenketel van Estádio da Luz liet meeslepen in het opportunisme van Benfica.'
De sportjournalist zag voor het eerst in het kalenderjaar 2022 de kwetsbaarheid van de ploeg van Ten Hag. 'Door een verzameling middelmatige spelers, waarvan Ten Hag er waarschijnlijk geen één wil ruilen voor zijn favoriete elf. Maar jongens als Dusan Tadic, Daley Blind, Edson Álvarez, Steven Berghuis en Remco Pasveer gaven niet thuis terwijl zij juist op zulke momenten worden geacht de jongere onervaren garde bij de hand te nemen en Ajax over het dode punt heen te helpen.'
Hij ziet dat de Amsterdammers over drie weken vol aan de bak moeten om zich bij de beste acht van Europa te plaatsen. 'Ajax kan het op de goede dagen iedereen moeilijk maken in Europa, maar op mindere dagen kan de Europese top, en woensdag is gebleken ook de subtop van Europa, het de kampioen van Nederland heel moeilijk maken.'
De afgelopen weken rommelt het bij Ajax en dat wisten de Portugezen ook. Zij hoopten daar van te kunnen profiteren, maar volgens Driessen ligt het niet aan het rumoer van de afgelopen weken. 'Het is te kort door de bocht om alle verwikkelingen bij Ajax van de laatste weken als excuus aan te dragen want zegt Ten Hag niet altijd dat zijn elftal in staat is zich optimaal te focussen en zich van alles buiten het eerste team af te sluiten? Toch zal ergens de oorzaak gevonden moeten worden waarom de Amsterdammers zich zo gemakkelijk een riante uitgangspositie lieten ontnemen door Benfica. Een herhaling kan namelijk zomaar tot uitschakeling leiden.'