Siem de Jong merkt dat Erik ten Hag het steeds beter op orde heeft bij Ajax, zo vertelt hij in gesprek met Voetbalzone. De oud-Ajacied maakte de oefenmeester nog mee in Amsterdam, maar aanvankelijk had de geboren Haaksberger het een stuk lastiger.
'Ik merk wel dat Erik veranderd is. Zijn eerste jaar was voor hem ook moeilijk', aldus De Jong. 'Hij kwam in een lastige situatie. Ze begonnen die zomer pas te investeren. Maar ik kan me herinneren dat hij zoekende was naar de juiste tactiek en de juiste opstelling. Na de zomer maakte hij stappen, ook door een aantal goede aankopen. Tactisch heb ik veel van hem geleerd, dus in dat opzicht was het een interessante periode voor mij om mee te maken.'
'Ik heb er een tijd gezeten en weet hoe moeilijk het is om te domineren in Europa of Nederland', vervolgt de huidig speler van sc Heerenveen. 'Dat hebben ze de laatste jaren toch knap neergezet. Als je ziet hoe ze om zijn gegaan met talenten als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt en hun stappen naar een volgende club. De term For The Future vind ik ook heel sterk bedacht. Ze hebben zichzelf gepositioneerd als dé club om als jong talent naartoe te gaan en jezelf te laten zien.'
Het huidige technische beleid dat Ajax voert, komt als vanzelfsprekend niet volledig uit het niets. 'Ze hebben financieel flinke stappen gezet. Als je ziet hoeveel geld er toen werd uitgegeven en wat ze nu uitgeven, dat is wel een verschil. Maar ook op individueel niveau zit er nu meer kwaliteit dan in mijn tijd. En in het spel. In mijn tijd hadden we vaak moeite met tegenstanders die zich ingroeven en het veld klein maakten, daar worden ze nu steeds beter in.'
Tijdens zijn eerste periode bij Ajax groeide De Jong uit tot de held na het behalen van de derde ster, maar na zijn terugkeer kon hij die hoofdrol niet meer grijpen in Amsterdam. 'Misschien heb ik dat vertrouwen niet afgedwongen. Dat was in een periode dat ik moest bewijzen dat ik helemaal fit was, daar heb ik veel energie ingestoken. Maar er was gewoon heel veel kwaliteit en ik wist mijn rol. Vlak voordat ik naar Amerika ging stond ik in de basis. Dat was voor mij het moment om het te laten zien, maar die wedstrijd verloren we. Dan heb ik dat moment misschien niet gepakt.'